Données techniques des plongées sur le PROTEE et le NATAL:

• Le PROTEE

(Cassis)

Récit...

"  Au large de Cassis, sous près de 130m d'eau gît une épave fantasmagorique. Une de ces épaves de légende, que l'on rêve de visiter. Le Protée, sous-marin français de 92m de long, attend les plongeurs audacieux..."

 

La vidéo des plongées (Images et montage: Armando Ribeiro)	"C'est en chargeant la voiture la veille au soir que l'on réalise vraiment le type de plongée qui nous attend. On va se "balancer" sur deux épaves à près de 130m! Pourtant lors des séances de planification les chiffres parlaient déjà d'eux-mêmes et je savais à quoi m'attendre... 20' fond et près de 3 heures de remontée... Mais là, devant la voiture gavée de matos, on sent la pression et l'excitation monter doucement... Là, je suis à deux doigts de toucher ces épaves de légende, qui m'ont fait tant rêver et qui m'ont fait passer de longues soirée devant les logiciels de planification. Demain c'est le jour J! Soirée d'ascète, à l'eau (pas d'alcool, demain c'est 130m!)... bonne nuit... Alex et moi rejoignons l'équipe de DIR-Rebreather sur le port de la Ciotat à 8h00. Salutations et accueil chaleureux: "Hi, I'm Franck... nice to meet you...". Tout le monde s'affaire et en moins de 30' le "Petit Jules" (le bateau de Philippe Peyrusse) est chargé des 9 recycleurs, des 4 scoots, et d'une 50aine de blocs (BO et blocs sécu)... Philippe Peyrusse largue les amarres, c'est parti.
La gueuse de 20kg est larguée sur le Protée. 130m de flotte nous en séparent encore! Pas une ride sur l'eau, pas de courant et on distingue parfaitement le bout qui descend vers le fond... c'est prometteur! Mais bon, maintenant il faut s'équiper. Pim et Philippe décident qu'Alex et moi seront les premiers largués. Etanche fermée, recycleur sur le dos je me pose, les palmes dans l'eau, au bord du deck du Petit Jules. Eveline m'aide à me clamper mes 4 BO. Ils sont mis sous pression puis à poste sur mon harnais. Eve m'installe le 18/45 à gauche puis le 10/70 par dessus ensuite le 50% en bas coté droit puis le 35/30... L'oxy sera à la barre de palier et des blocs largables restent à bord. Tout est en place je rampe à l'eau tel une baleine échouée avec plus de 80kg de "bordel sur le dos". On me passe le scoot et me laisse tracter vers la bouée. Dans l'eau je retrouve mon aisance, je descends à 8m et là j'attends Alex qui ne tarde pas à me rejoindre. Il me passe les flashes esclaves que je clampe à mon harnais. Bubble check, et c'est parti pour une descente vertigineuse jusqu'au Protée...     Consommation des gaz pour une plongée: - O²: 105b dans un bloc de 2 litres soit 210 litres - Diluant Trimix 7/67: 110b dans un bloc de 2 litres soit 220 litres - Air pour combi étanche et wing: 100b dans un bloc de 2 litres soit 200 litres	La proue du Protée ornée de son coupe orin (Photo Alex Fox)
Le canon de 100mm à l'avant du kiosque du Protée (Photo: Alex Fox)	La décente se fera à près de 45m/', au scoot, avec de belles pointes à 50m/'... à -80m on distingue déjà la masse sombre du sous-marin la visi est de près de 40m! Pas le moindre courant... l'enfer quoi! La gueuse est posée à 2m du flanc bâbord du Protée au niveau du kiosque. Je prends quelques secondes pour basculer sur le Set Point haut 1.3, checker les manos, les cellules et remettre sous pression les BO... tout est OK. D'un coup de scoot nous voilà Alex et moi survolant le pont vers l'avant de l'épave. Le Protée est dans un état de conservation incroyable, toutes les tôles de blindage et de carénage sont intactes et la silhouette racée du sous-marin nous saute aux yeux. Rien à voir avec le Rubis par exemple, le Protée est quasi intact. A mi- chemin entre notre point de départ et la proue un beau St-Pierre nous attend et se laisse photographier sans peur. Nous continuons notre progression vers l'avant. Le "coupe-orin" est magnifique et les couleurs vives de ses concrétions éclatent sous les flashes d'Alex. Des myriades d'Anthias nous cachent la vue de l'étrave, quel spectacle! Mais le temps passe et Alex me fait signe qu'il est tant de tracer vers la poupe. On enclenche les scoots et on survole le pont dans l'autre sens. Vers le kiosque nous croisons nos potes qui viennent de toucher le fond...
Devant le kiosque se trouve le canon de 100m, intact lui aussi... Les flashes l'illuminent et les anthias détalent. Le kiosque est la partie la plus abimée de l'épave. Certainement le point d'impact de la mine. Nous poursuivons notre survol vers l'arrière. Alex passe de l'autre coté de la coque pour aller shooter les hélices et les gouvernes de profondeur. Deux Mola-molas viennent nous saluer... C'est magique! Il est tant de remonter ça fait plus de 18' que nous "traînons" au fond et le Vision nous annonce déjà 170' de DTR! Demi-tour, à fond de scoot vers le kiosque et le flasheur qu'Alex y a accroché. Fini de jouer, on remballe, il faut se concentrer pour faire une belle remontée, sous peine de le payer cash par de longues minutes de déco supplémentaires. La remontée est nickel et le Vision ne nous rajoute pas de DTR... Les premiers stops commence vers 70m et nous remontons lentement au rythme imposé par l'ordi Vision qui pilote nos recycleurs. Nous mettrons près d'une heure pour rejoindre 6m et nous ferons près de 70' à 6m en compagnie des autres membres de la bande... Alex se "matte" un film sur son iDive300 et moi je bouquine le magazine en papier glacé laissé dans un sac filet à la barre de palier... finalement ça passe plutôt vite. La mer s'est à peine levée, mais suffisamment pour que la barre de palier soit inconfortable... Près de 170' après notre immersion nous retrouvons la surface, des souvenirs du Protée plein les neurones. Les autres sortent de l'eau les uns après les autres, avec le même sourire vissé sur leur visages.  Franck Gentili	Les hélices et les gouvernes de profondeur du Protée (Photo: Alex Fox)

• Le NATAL

(Marseille)

Récit...

"A plusieurs nautiques au large de l'île du Frioul, gît par 125m de fond l'épave d'un glorieux paquebot, malgré les 95 années qu'il a passé sous les flots il a gardé tout son prestige qu'il réserve aux plongeurs qui lui font l'honneur de leur visite..."

 

"Même si je suis sorti de la plongée de la veille sur le Protée "frais comme un gardon", il ne m'a pas fallu de berceuse pour m'endormir. Mais avant il a fallu regonfler les blocs d'O², de diluant (7/67) et d'air pour l'étanche... Changer la chaux et remonter les machines pour la plongée sur le Natal. Bien que légèrement moins profond, il n'en reste pas moins qu'une plouf à -125m ne souffre d'aucune approximation quant à la préparation et à la vérification du matériel... Jeudi 21 juin, levé tôt pour rejoindre l'équipe sur le port de La Ciotat. Comme la veille, tout le monde s'affaire, le bateau est chargé en un rien de temps et nous voguons en direction de Marseille sur une eau des plus plate et lisse. 1 heure 30 de navigation nous attend et les discussions et autres plaisanteries fusent sur le pont du "Petit Jules"... Puis, Philippe donne le signal, on approche... Gueuse larguée, comme la veille Alex et moi aurons l'honneur de nous immerger les premiers... L'eau est verdâtre on ne distingue même pas le bout qui descend, ça promet! On m'aide à brêler tout mon matos et me voilà à 6m avec mon pote Alex pour le traditionnel bubble-check. Il y a moins de 2m de visi et nous sommes entourés de particules de bonne taille qui flottent dans une eau à la couleur peu ragoutante!... Vers 15m les particules disparaissent la visi s'améliore et peu à peu l'eau redevient claire. La descente "à fond de scoot" ne nous prend pas plus de 2'30 et nous voilà sur le pont du NATAL où il fait "nuit noire". Toute la lumière est piégée par les particules de surface mais il y a au moins 20m de visibilité devant nos phares.	Sur le pont du Natal (Photo Alex Fox)
Un St-Pierre sur le Natal (Photo Alex Fox)	L'ambiance est particulière, fantomatique, énigmatique... L'obscurité et le silence total qui règnent y sont certainement pour beaucoup, mais l'épave en elle-même également. Le NATAL ressemble à un vaisseau fantôme, le pont est vide, plus de châteaux ou de superstructures... rien qu'un pont vide au-dessus d'une immense coque dans laquelle des yeux curieux nous scrutent... De gros congres sont désormais les maîtres du Natal et les garants de sa quiétude! Mes yeux se sont acclimatés à la noirceur ambiante et Alex trace déjà vers la proue. On passe devant un bossoir, quand un beau St-Pierre attire nos regards, je l'éclaire, Alex le shoote, encore et encore il semble se prêter au jeux et prend la pose... L'intermède "bio" terminé nous repartons vers l'avant.  Le gaillard avant est moins désertique que la partie du pont que nous avons survolée. Des bribes de structures  y donnent un peu de relief en jonchant  sur le pont.
Mon regard est attiré par deux grosses masses blanches sur la bordée bâbord. A quelques mètres l'un de l'autre, deux magnifiques buissons de corail noir illuminent la morosité ambiante. Je dispose les flashes esclaves et Alex ajuste les réglages de son appareil. Les buissons nous font exploser toute leur blancheur immaculée aux yeux, sous les flashes crépitants... L'ambiance légèrement lugubre devient féérique... Alex fera plusieurs clichés de ce trop rare corail noir (qui est blanc) avant de reprendre sa progression vers la proue. Des nuées d'Anthias nous masquent l'épave du Natal. Les guindeaux et d'autres débris donne un peu de volume à cette partie du pont. On se positionne, et des rafales de flash révèlent les couleurs éclatantes de l'épave...  Encore quelques clichés et il est temps de regagner la gueuse... On distingue bien le flasheur d'Alex qui matérialise le bout qui nous ouvre le chemin vers la surface. Un dernier regard à mon afficheur, 160' de DTR pour près de 20' sur le Natal... En remontant nous croisons les 2 autres palanquées lourdement chargées de BO qui entament leur explo.	Un "buisson de corail noir" sur le pont du Natal (Photo Alex Fox)
	Remontée impeccable et sans encombre jusqu'à 15m où nous retrouvons la touille! On est à près de 11milles au large et pourtant on a l'impression de plonger à la sortie de l'émissaire de Marseille! Au fur et à mesure que l'on approche des 6m le visi se dégrade encore pour être inférieure à 2m. Alex qui a pris l'autre bout (celui du contre poids de la bouée) n'est déjà plus dans mon champ visuel... Impossible même de localiser la barre de palier installée par Philippe avec mon sac-filet qui contient quelques compotes, un Camel-bag avec du jus de fruit et de la lecture... Je ne vois plus Alex... Je sors ma longe de palier, la clampe sur le bout et décide de rester là. J'ai plus de 70' à rester planté là, à 6m, sans Alex, sans lecture ni boisson, ni compote... ça va être interminable. Pour m'occuper j'ai juste les particules à compter et à regarder s'égrainer lentement les minutes de DTR que m'affiche mon Vision... Cet interminable palier sera un long moment de solitude avec pour seule compagnie le bout de corde qui me relie à la surface... Les autres palanquées arrivent elles aussi dans la zone des 6m. Enfin un peu de compagnie... Je vais rester encore plus de 30' en avec Vic avant que mon afficheur ne m'autorise à retrouver la lumière de la surface..."       Franck Gentili
La Proue du Natal (Photo Alex Fox)